屋内。
燃着微弱的灯火。
“烛草姐姐，这次真的不用了吗？”
荆怀小手捏着烛草退回来的储物袋，愁眉不展：“你不用管父亲说的话。他也不能把我怎么样的。再被他发现，就让他继续教训我好了。”
“反正每次都是罚站，我一点也不怕。”荆怀小声嘟囔。
烛草探手，揉开抚平她眉心褶皱，“开心点。皱眉做什么？”
“你不要我的东西，我好像帮不上你忙啦。”荆怀说，“为什么不要了？他不会放过你的吧。”
烛草垂眸，声音清淡：“嗯……最近、都不需要了。”
或许是永远不需要了。
她看着荆怀。
八岁的小姑娘已经长到同她的腰一般高了。稚气可爱，眼神清澈执拗。
她们认识的时候，荆怀才五岁。
一眨眼三年过去了。
“荆怀，帮我一个忙，好不好？”
“好呀！”荆怀忙不迭应下来，“烛草姐姐你说就好！”
烛草嘴角噙笑，把储物袋妥帖的重新挂在荆怀腰间，“上次来城主府做悬赏任务的玄清教的人还在么？”
“唔，我不喜欢那个哥哥。”荆怀皱眉，苦着小脸，“都怪他，我才会被爹爹发现！”
烛草摸了摸她的头，“嗯，他坏，我们荆怀好。”
“就是！”荆怀仰头蹭了蹭烛草的掌心，“我也不知道那个哥哥在不在，他把我抓出来以后，就领了爹爹的奖赏不见啦。城主府没见过他。”
“烛草姐姐要找他吗？”
烛草手心干燥，轻轻摸着她的发顶。
荆怀好奇的问她。
“嗯，想请荆怀帮我带一句话给他。”
荆怀安静不动了：“姐姐你说。”
“路长信难越，惜此芳时歇。”说完，烛草问她，“带纸笔了吗？”
“带了的。”荆怀从储物戒里拿出纸笔，摊在桌上。
烛草把这十个字写了下来。
“好了。”纸上墨痕收干，烛草示意荆怀收起来，“如果那个哥哥还在，你帮我带给他。如果他不在，你就把它烧了。”
“我会的，姐姐。”荆怀说，“我该走了吗？”
烛草微笑：“嗯。我把很重要的一件事托付给荆怀了哦。”
她又摸了摸荆怀的发顶，“你先出去吧。”
“我带了定向传送符。”荆怀手中出现了一张符纸，“我走啦，姐姐。”
映在荆怀瞳孔里的最后一个画面，是烛草微笑着朝她挥手。
桌上烛火芯摇曳着微弱的光，虚虚晕染在烛草姐姐身边。
她突然有些伤心。
.
暗巷中。
君既明瞧着前方紧闭的木门，语调似笑非笑：“说说？”
桂小山：“……”
看到荆怀和朋友出现在这里时，桂小山就意识到自己把什么东西忽略了。
面对君既明的疑问，他选择从头说起。先是给君既明介绍了下人物：“镜明城的城主名唤荆致，元婴后期。膝下只有一个女儿，荆怀，也就是我们刚刚看到的，穿着黑斗篷的小孩。”
“……约是两个月前，荆致清点城主府的藏宝库时，发现藏宝库失窃了。他自己追溯没能找到小偷，于是就在黑市和琅天阁都发布了悬赏。”桂小山一边说，一边在心里复盘，“接单的修士不少，毕竟荆致给的价格不错。但没有人能找到是谁偷的。”
他紧缩眉头：“当时我接了悬赏，过来城主府住了两天，了解城主府的防御机制，外部作案其实很难——或者说，至少要在城主府有一个内应。”
君既明果断道：“内部作案。”
“没错！”桂小山点头，“师弟你目光如炬！当时判断出这一点后，我便跟荆致商量，来了一出将计就计，瓮中捉鳖。谁知道踩中陷阱的是荆怀？我看荆致当时也十分惊讶。”
“然后，荆致单独与荆怀聊了会。我当时想着我是外人，荆怀又是小女孩，我如果过去听了他们在说什么，岂不是很给荆怀难堪？我就没过去了。”
君既明微微点头。
桂小山这意思便是在说，他不知道荆致父女两谈论了什么。
“荆致提出来把悬赏结单，赏金给我，我想着家丑不可外扬，他想私底下结单没什么问题，就答应了。”桂小山后悔，“还是太草率了！”
君既明问道：“你没怀疑过荆致吗？”
“……荆致是个好人吧，应该没问题啊。”桂小山说，“我的灵觉在他身上看不出问题。”
君既明追问：“荆怀呢？”
“荆怀只有八岁。何况，我的灵觉在她身上也读不出问题……”
桂小山想起当时荆致逼问出来的理由，同君既明说道，“荆怀偷盗藏宝库的灵宝，是为了接济她的一个朋友。按她的说法来看，她偷灵宝是为了救人。”
君既明：“你可见过她的朋友？”
桂小山摇摇头：“不曾。”
他凝神回忆片刻，说道：“荆怀提过一句，她那位朋友住在城西。”
君既明：“这里可不是城西。”
郝壮家在城南。
“…………”
桂小山说道：“确实不是。”
“事实证明，灵觉也会骗人。”君既明说道，“师兄吃到教训了么？”
桂小山惆怅：“刻骨铭心。看来灵觉亦不能全信。”
他还是太天真了。
初出山门，竟以灵觉取人。
栽了个大跟头。
君既明轻笑一声，说道：“明天去拜访一趟城主府吧。”
桂小山点头认同。
是该去一趟。
桂小山：“我去安排。”
君既明没再说话。
城西……
昨晚的魔气也出现在城西。
荆怀的朋友，和魔族有关系吗？
桂小山那位师兄的失踪，和魔族有关系吗？
可是……纵然是灵族，又有什么值得魔族在乎的地方？
昨晚自己提到魔气时，桂小山很自然的把话题岔开了，显然不想多谈。
君既明眸光微动。
想必这中间还有什么他不知道的事。
时空横亘六百年。
他孑然一身轻了。
熟悉的，面目全非。不熟悉的，如雨后春笋。
云雾悄散，月光洒落到这条暗巷。
君既明凝视着月光。
这月光倒是千古不变。
清亮的月光照着正盛开的长生花，默默无语。
……我的花，如今开得还好吗？
君既明有些怅然。
.
与荆怀分别后，烛草遁在夜色中，回到了自己位于城西的小屋。
这里是她在镜明城的落脚点。
和衣而卧，烛草半梦半醒，时刻警惕着睡到了天色将明未明的清晨时分。
镜明城的居民还在梦乡中沉睡。
烛草从床榻起身，简单梳洗后便沿着暗道出城了。
她一路疾行，竟是到了岷南山中！
岷南山蜿蜒数百里，山鸟灵虫无数。
烛草走的是一条没有道的路，但她已经走过上千次了，无论这条路有没有道，她都无所谓。
因为她总能找到回去的路。
穿过玄妙阵法，烛草进入了幽暗的甬道，石壁上密密麻麻刻着暗金色的符篆，钩织成坚实的壁垒——一般的人，找不到这里。
接连走过了好些个岔路口，烛草停在正确的暗门前，验证身份通过。
“——和荆怀见面了么？”
沙哑的声音在窟室内响起。
很空荡的洞窟，中央平摊着一张偌大的石桌。
桌边站着一位蒙面黑袍人，是他说的话。
四周的洞壁将他的话回音扩散震荡。
烛草谨慎地低着头，缓步行到窟室中间，跪在蒙面黑袍人身边，恭顺道：“已经见过了。同您汇报，玄清教弟子已经离开镜明城。”
“好！”
略高的声调，遮掩不住的高兴。
紧接着，黑袍人嗓音压低几分，常规性质疑道：“荆致可曾追查到你？荆怀和你见面，说了什么，做了什么？”
烛草低着头，眼睛看着冷冰冰的地面：“并未，荆怀把事情揽下来了。荆致把她禁足了一周。”
“一周……哼，你做得很好。没让我失望。”蒙面人沉声道，“烛草，不要忘了是谁给你的今天。”
烛草左手握拳捶胸：“是您，大人。”
放下手，烛草继续先前的话题，“这次见面，荆怀照旧拿了灵宝给我，按照大人的意思，我拒绝了。”
蒙面人：“不曾引起她的怀疑吧？”
“不曾。我同她说，怕荆致还在盯着她，这次不要她的灵宝，让她把东西还回去。”
“甚好。”
蒙面人终于舍得把视线从石桌上挪开，分给跪在他身边的烛草：“做的不错。”
三年前的神来一笔，受益匪浅。
近两年来，岷南山灵脉里能够抽调的灵气越来越少了，他本对烛草没有指望的，可烛草相当争气：竟然真把荆致的女儿哄住了！还从她手上拿到了不少灵宝。
那都是可以用来实验的素材！正好弥补岷南山不足的灵脉！
可惜……
烛草恭敬跪着，蒙面人只能见到她的发顶。
可惜烛草再怎么争气，再怎么努力，她的命运早已注定。
——是他手中实验素材的一部分。
盘问烛草，只不过是蒙面人生性多疑。烛草身上有他的药，绝无可能背叛他的。
他淡淡道：“等我的实验成功……区区镜明城又能算得了什么。”
蒙面人冷笑，望回石桌。
宽大的石桌上，躺着一个人。四肢都被沉重的锁链束缚着。
“听到了么？玄清教的人已经走了。”黑袍下，蒙面人伸出来的手指惨白，拂过冰冷的锁链，“这幅锁链，锁住了你的修为。喂你吃下的药，更是那位大人的得意之作。”
“你便安心待在这里吧。”
手指贪婪的游走在锁链上，黑袍人对这身素材非常满意，他阴笑着道：“我们不会亏待有功之人。你加入我们，配合我们，投入我们的怀抱，不比当一个受制于人的灵族舒服么？”
“……”
任由黑袍人如何说话，石桌上躺着的青年都一言不发。
烛草依旧跪着，闭目不看，闭耳不闻。
此刻。
她只当自己是个目瞎耳聋的死人，什么都没听到。
她就这样静静等着。
等到黑袍人今日的兴致终于消散了。
烛草已经在心里数到第五千五百六十一个荆怀。
清淡的药香飘到了她的鼻尖。
烛草知道，这是黑袍人在给石桌上的青年喂药了。
这是第四十九次喂药。
“烛草，把这里收拾干净。去药房找我。”
黑袍一角从烛草的视线消失。
“是，大人。”
两道石门开关的响声后。
黑袍人走了。
烛草又等了半盏茶的功夫才起身。
走路的姿势很僵硬，跪久了，她膝盖有些麻，连带着全身都有麻痹之感。
她手扶着石桌，缓缓移动。
——对上青年清冽的视线。
暗窟里待的这些时日，仿佛一点痕迹都没在他身上留下，雨打风吹去，依然渊清如故。
扶着石桌的小拇指微微颤了三下。